Milhars,
un village
qui se raconte.

De style gothique méridional, l'église présente une nef unique couverte de voûtes sur croisées d'ogives, avec des chapelles ouvertes entre les contreforts — les bas-côtés actuels résultent de la suppression des murs qui les séparaient à l'origine. Vers 1824-1825, l'entrée est déplacée sous le clocher ; de nouvelles chapelles sont bâties en 1841 et 1858, et le sol est dallé en 1888.

Datant d'environ 1450, ce lustre de bronze doré compte vingt-quatre lumières réparties sur trois étages de branches, pour 156 cm de hauteur et 112 cm de diamètre. En son centre se dresse un Saint Sébastien lié à un tronc d'arbre, entouré de six personnages armés d'arcs et de massues — évocation du double supplice du martyr. Au sommet veille une Vierge couronnée, tenant l'Enfant, les pieds posés sur le croissant lunaire.

Regardez les bourreaux de près : ces guerriers élancés portent chausses collantes, pourpoint étroit et toque à enseigne — la mode du temps de Charles VIII et de Louis XII, qui suffit presque à dater l'œuvre à elle seule. Les historiens y voient peut-être un ex-voto contre la peste : tout le Moyen Âge implora Saint Sébastien contre la « mort noire », et la voisine Cordes s'était vouée aux saints Sébastien et Fabien lors de l'épidémie du début du 17ᵉ siècle.

Une tradition locale prête à cette pièce une origine plus ancienne encore : elle aurait d'abord orné la chapelle du château médiéval, avant de rejoindre l'église — une origine que les documents ne permettent toutefois pas d'établir avec certitude. Le lustre a connu une restauration complète entre 2022 et 2024, menée par M. Mathieu, lustrier à Gargas, avec le concours financier de la DRAC et du Département du Tarn.

Juste à côté, un vitrail donne à voir le château tel qu'il domine — et domine toujours — le village. Offert à la fin du 19ᵉ siècle par Jean-Pierre Roumiguières, alors propriétaire du château, il représente l'édifice tel qu'il apparaissait avant la disparition d'une partie de sa tour carrée, démolie en 1882 — un document précieux autant qu'une image pieuse.

Le vitrail représentant le château

Une des trois cloches du clocher

Trois cloches équipent le clocher. Saint-Pierre, qui donne le « la », date de 1738 (380 kg) et porte l'inscription « St Pierre de Milhars sous le consulat des sieurs Ravailhe, Hébrard, Lafond et Marty 1738 » — classée Monument Historique le 20 septembre 1943. Marie Immaculée (« do », 1867, 90 kg) et Sainte-Philomène-et-Sainte-Germaine (« sol »/« fa », 1867, 225 kg) complètent la sonnerie, toutes deux fondues par Clément Lévêque.

Pendant la Terreur (1793-1794), une seule cloche par clocher devait être épargnée de la fonte : celle de Milhars fut néanmoins emportée vers l'arsenal de Toulouse — mais un habitant du village voisin de Sommard, la voyant passer sur une charrette, la cacha dans une citerne. Elle y resta jusqu'à la fin de la Révolution, puis fut installée dans le clocher de Sommard, où elle sonne peut-être encore aujourd'hui.

À partir de 1965, c'est Jean Mercadier — le poète auquel ces Journées du Patrimoine rendent hommage — qui fut sonneur de cloches à Milhars : l'angélus, l'appel aux offices, les baptêmes, mariages et funérailles rythmés de ses mains. Son engagement au service de la paroisse fut officiellement honoré en 1999.

Le ravelin est, par nature, un ouvrage avancé de fortification — ici, la porte et la place qui portent ce nom marquent une étape de la montée vers le château, entre façades de pierre calcaire et volets patinés.

La Ferme et le four banal voisin racontent le même Milhars agricole, à l'ombre du château. Cette dépendance du domaine seigneurial regroupait les bâtiments nécessaires à l'exploitation : granges, espaces de stockage pour les récoltes et le fourrage, probablement des écuries — la grande hauteur sous toiture et les larges portes convenaient au rangement des charrettes, tandis que l'oculus et le fronton soigné de la grande baie témoignent d'une construction liée à un domaine important.

En 1653, les terres de Milhars sont érigées en marquisat ; les revenus du domaine reposaient notamment sur les terres, les vignes — un inventaire de 1767 en cite au Revelouze, au Parc et le long du chemin de Tonnac, leur vin rejoignant le Tinal — l'élevage, et les jardins, vergers et bois qui complétaient l'économie rurale.

Le domaine gardait aussi le souvenir d'un lac aujourd'hui disparu. En 1636, un moine capucin aurait découvert une source cachée ; une canalisation en terre cuite amenait, dit-on, l'eau de la fontaine de la « Mère de Dieu », depuis Roussayrolles, jusqu'à un « lac avec vivier » au lieu-dit Le Parc — assez grand pour des barques, relié au château par une allée de mûriers. En 1678, un jeune noble de 24 ans s'y serait noyé, selon la tradition locale. Le lac disparut ensuite, remplacé par des vignes puis par des cultures céréalières — son emplacement exact reste discuté.

Une silhouette de tours et de pierre dorée qui se reflète dans le Cérou — la première image que les visiteurs gardent de Milhars. Le bâtiment que vous voyez aujourd'hui ne doit pas être confondu avec le premier château : il conserve et réemploie les traces d'un castrum plus ancien, attesté ou traditionnellement situé sur ce promontoire dès le 13ᵉ siècle, qui commandait le village et les voies reliant l'Albigeois, le Quercy et le Rouergue.

De 1450 à 1683, la famille de Cazillac-Cessac possède le château et porte successivement les titres de seigneur, baron puis marquis de Milhars — le marquisat est érigé en 1653. Entre 1630 et 1631, Charles puis François de Cazillac-Cessac font reconstruire et embellir la demeure avec le maître maçon toulousain Pierre Oradou : de grandes ouvertures, des corniches soignées et un escalier de pierre remarquable, dont le décor porte le motif des deux « C » entrelacés rappelant leur nom. Derrière ses murs, trois ailes en équerre autour d'une cour et une chapelle désaffectée dédiée à Saint Blaise complètent l'ensemble ; les tours, elles, ont depuis été abaissées au niveau des toitures.

La suite est plus mouvementée. En 1794, Clément Jean Augustin de Rey de Saint-Géry, dernier marquis de Milhars, est exécuté à Paris. De 1862 à 1881, le château devient propriété de la commune et sert de mairie et d'école, avant d'être vendu et de redevenir privé — il change alors plusieurs fois de mains : Candelon, Roumiguières, Charles et Marie Géniaux, le peintre Albert Lemaître, la famille Lamborelle. Sa façade orientale s'est en partie écroulée en 1878 ; le vitrail de l'église, offert par l'un de ces propriétaires, en garde une image d'avant cette transformation.

Le château ne se visite pas — sa grille monumentale, avec ses piliers appareillés et sa ferronnerie, marque aujourd'hui l'entrée d'un parc que l'on devine depuis la voie publique. Une halte suffit pour apprécier la scène.

Bâtie probablement au début de la seconde moitié du 17ᵉ siècle, le long de la rue placée sous les remparts du château, la maison associe habitation, dépendances agricoles et lieux de stockage. Une tradition locale, non confirmée par les archives, l'associe à Pierre Oradou, le maître maçon qui bâtit l'escalier du château voisin.

Sa façade sur pignon, son escalier extérieur menant à un perron de calcaire et sa porte à l'encadrement sculpté de balustres et de coquilles en font l'une des plus belles demeures du village. À l'intérieur, une cheminée au contre-cœur orné d'un cœur et d'une figure humaine ; dans les combles, un pigeonnier à six trous d'envol. Le rez-de-chaussée garde les traces d'une économie domestique complète — citerne alimentée par les eaux de pluie, four à pain pouvant aussi servir de forge, poulailler, fenil, grange, cave, chai et cuves — de quoi recueillir l'eau, conserver les récoltes, abriter les bêtes et le vin, presque en autonomie.

Les documents cadastraux citent Alexandre Baudou, maçon, comme propriétaire en 1839 et en 1882, puis Alexandre Gil en 1899. Au 20ᵉ siècle, la maison entre dans l'histoire de la famille qui lui donne son nom : Jean Mercadier (1924-2013), agriculteur, poète, sonneur de cloches et même inventeur — un perfectionnement apporté à un trusquin lui vaut, en 1965, une médaille de bronze du ministère de l'Industrie — et sa sœur Germaine Mercadier (1925-2017), qui travailla avec lui sur l'exploitation et fut une fine observatrice, mémoire du village et du travail quotidien des femmes.

Sans descendants, Jean et Germaine firent don de leurs biens à la commune avant de partir en maison de retraite en 2004 ; la commune est propriétaire de la maison depuis 2018. La maison, 122 rue du Ravelin, parcelle AB 260, est inscrite en totalité au titre des Monuments historiques par arrêté du 20 mars 2023.

« À Milhars, la porte d'entrée du village s'appelle la porte des Ormeaux, et devant celle-ci avaient été plantés ces arbres qui ont donné leur nom à cette porte » — une plantation commémorative, dans l'esprit de celles organisées ailleurs dans la région à la fin des guerres de Religion, vers 1598.

Après douze haltes à travers le vieux village, retour au point de départ. Une occasion de repasser par la place de la Mairie pour échanger avec les bénévoles, consulter les informations pratiques, ou simplement profiter encore un peu de l'ambiance des Journées du Patrimoine avant de repartir.

Le nom même du village est une borne de mémoire : « Miliacum », du nom d'une borne milliaire de la voie gallo-romaine qui reliait l'Albigeois au Quercy et au Rouergue. Surnommé le « village des murs » pour ses remparts, ses portes fortifiées et son vieux village enroulé « en escargot » autour du château, Milhars comptait 1 000 habitants en 1914 — la Grande Guerre, puis l'exode rural, ont fait le reste.

L'épicerie Bauguil, avenue de Cordes, en est un bon exemple : ouverte au début du 20ᵉ siècle — elle succède à l'atelier de cordonnerie et épicerie Bargues visible sur la carte postale de 1912 — elle a fermé ses portes en 2002. Ce dernier arrêt boucle le circuit : en comparant les photographies anciennes aux lieux que vous venez de parcourir, le village raconte sa propre continuité — celle d'une communauté qui a toujours su se transmettre.